CRATERE COMMERSON
Le Cratère Commerson fait
partie d’un ensemble de trois cratères alignés, nés d’une éruption explosive il
y a environ 2000 ans. Avec ses 200 m de diamètre e ses 235 m de profondeur, ce
cratère d’explosion, qui domine la Rivière des Remparts, est le plus
impressionnant de l’île.
Image de gauche :
Une éruption classique débute…
Un magma d’origine profonde,
très riche en gaz, est puissamment poussé vers la surface. Sous la pression, le
sol se déchire et laisse s’échapper, par la fissure, des projection et des
coulées de lave.
Image du centre :
Des explosions apparaissent…
Le niveau du magma baisse
brutalement dans la cheminée. L’eau présente dans le sous-sol est alors aspirée
et entre en contact avec la lave. La vapeur d’eau produite transforme le volcan
en une véritable cocotte-minute sous pression. De très violentes explosions
projettent à grande distance, dans un nuage de cendres et de vapeur, les roches
et les laves pulvérisées.
Un cratère d’explosion s’est
formé…
Image de droite :
Une coulée s’épanche dans la
vallée…
Le calme revient avec la
remontée du magma et la mise en place d’un lac de lave. Une fissure apparaît
sur le versant de la Rivière des Remparts : elle laisse s’écouler des
millions de m3 de lave fluide. Cette coulée tapisse le fond de la vallée jusqu’au
littoral, 22 km plus bas.
A la fin de l’éruption, la
cheminée se vidange, le lac de lave disparaît, laissant un cratère béant… celui
que vous avez sous les yeux !
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Un belvédère a été construit.
Il est possible de regarder le fond du cratère Commerson 160 mètres plus bas.
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RIVIERE DES REMPARTS
Il y a 320 000 ans… le
centre éruptif du volcan se situe dans l’actuelle Plaine des Sables. Ses pentes
guident l’eau de pluie vers la Plaine des Cafres.
Il y a 300 000 ans… un
effondrement se produit au niveau de l’actuelle vallée de la Rivière des
Remparts. En créant une barrière à l’écoulement de l’eau vers l’ouest, il
favorisa l’érosion.
De – 280 000 à – 110 000
ans… l'érosion est intense, l’eau creuse la vallée. Quelques coulées de lave en
tapissent le fond.
De – 70 000 à – 65 000
ans… Des coulées de lave successives comblent la vallée.
Il y a 65 000 ans… l’effondrement
de la Plaine des Sables forme une barrière à l’écoulement des laves qui n’atteignent
plus la vallée. L’érosion s’accélère.
De 65 000 ans à nos
jours. L’érosion seule modèle le relief. La Rivière des Remparts se creuse
jusqu’à sa forme actuelle.
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Une rivière discrète…
Curieuse vallée où l’eau ne
coule pas… En réalité, la rivière est bien là !
Elle a creusé son lit dans
les laves très perméables du Commerson, qui ont tapissé le fond de la Vallée.
La plupart du temps, elle est invisible : peu alimentée, elle s’infiltre dans les fissures de la coulée, jusqu’à atteindre les roches profondes qui sont moins perméables.
On parle alors « d’écoulement souterrain ».
Pendant les fortes pluies, l’eau n’a pas le temps de s’infiltrer totalement et coule dans le lit mineur.
La plupart du temps, elle est invisible : peu alimentée, elle s’infiltre dans les fissures de la coulée, jusqu’à atteindre les roches profondes qui sont moins perméables.
On parle alors « d’écoulement souterrain ».
Pendant les fortes pluies, l’eau n’a pas le temps de s’infiltrer totalement et coule dans le lit mineur.
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Au point de vue du Nez de Boeuf, une superbe vue sur la Rivière des Remparts.
C'est un cours d'eau qui s'écoule du volcan.
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LA ROUTE
Passage
clouté au niveau de la zone de stationnement prévue pour le Cratère Commerson.
Inattendu en ce lieu !
Sur les hauteurs de la
Réunion, le temps est beaucoup plus dégagé tôt le matin, ensuite les nuages
peuvent arriver très vite.
Arrivée
des nuages vers 9h20. Nous revenions du volcan.
Notez que nous retrouvons les
repères blancs sur ces pierres peintes en blanc réparties de chaque côté de la
route.
Puis vers 9h50.
Le Piton des Neiges surgit au-dessus des nuages.
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